C'est au IIIe millénaire avant Jésus-Christ au royaume de Babylone en Mésopotamie que né un système de numération en base soixante.

 

Ce sont donc les babyloniens qui ont créé le découpage d’une journée que nous connaissons aujourd’hui.

Cependant, au cours du temps ce système a évolué.

A ses débuts, la journée était divisée en 6 périodes, 3 de jour et 3 de nuit, que l’on appelait « DANNA ». Cette unité de temps était différente en fonction du jour et de la nuit, de l’hiver et de l’été.

 

Pour avoir plus de précision, les astronomes décidèrent de diviser cette journée en 12 DANNA, puis en 24, qui à l’époque n’étaient pas encore des heures et dont la durée variaient selon les saisons !

 

Un détail reste incomplet pour certain. Pourquoi les babyloniens ont-ils utilisé le chiffre 6 pour diviser leur journée? Les babyloniens utilisaient une numération différente de la notre. Notre numération fonctionne par paquet de 10, la leur fonctionnait par paquet de 60. De nombreux historiens pensent qu’ils avaient choisi ce nombre 60, car il est divisible par 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30, 60. Donc cela facilitait les calculs.

De plus, 6 est le chiffre parfait car la somme de ses nombreux diviseurs est égale à son double (1+2+3+6=12).

 

Ensuite, les babyloniens ne comptaient pas de 10 en 10, mais de 12 en 12, ils comptaient sur les 12 phalanges d’une main.

 

Enfin, une année cyclique revient à un tour complet de la Terre autour du soleil, soit 360° que l’on divise en 6 parties de 60°. C’est l’origine de la base de 60.

L’Egypte ancienne a d’ailleurs reprit le même système que les babyloniens.